Abbiamo soggiornato presso l'Abaco Beach Resort e il Boat Harbour Hotel di Marsh Harbour, sull'isola di Abaco. Penso di aver scattato almeno 100 fotografie mentre gironzolavo nel porto turistico dell'hotel il giorno dell'arrivo. Immaginate le foto che vedete nelle riviste di viaggi e di fotografia, con paesaggi che pensate di non poter vedere mai nella realtà: qui troverete realmente la possibilità di scattare quelle foto in ogni angolo.
Nel corso della prima giornata completa trascorsa ad Abaco abbiamo preso il traghetto locale per Hope Town, a circa un'ora di viaggio sulle calme acque verso il luogo in cui si trova il famoso faro a strisce che ricorda una caramella (dalla cima e dalla base del faro è possibile scattare altre foto fantastiche).
Il momento più bello dell'escursione è stato però il viaggio a Green Turtle Cay e la giornata con Brendal. Siamo arrivati presto e abbiamo fatto colazione al Green Turtle Club and Marina, che dispone di un bar straordinario le cui pareti e il soffitto sono coperti di banconote, ognuna firmata da chi l'ha donata: quel posto deve valere una fortuna!
Preparati per trascorrere la giornata fuori, abbiamo raggiunto a piedi il luogo in cui si trovava Brendal, dove abbiamo ritirato l'attrezzatura per lo snorkeling (la maschera più comoda che io abbia mai indossato) e alle 09:30 siamo partiti alla volta del mare con altri turisti, una famiglia e un gruppo di ragazze che avevano già effettuato escursioni con Brendal in occasione di precedenti vacanze.
Dopo circa 20 minuti di viaggio, Brendal ha detto al conducente di fermare la barca per poi sparire sul retro. Tre minuti dopo, Brendal (che fa immersioni libere e sembra riuscire a trattenere il respiro per un'infinità di tempo), è riemerso con due strombi (che alle Isole Bahamas chiamano "conk") che ha depositato sul retro della barca per poi rituffarsi e riapparire minuti dopo con altri due strombi appena pescati.
Dopo essere tornato a bordo, siamo ripartiti verso il sito di immersione. Brendal ha colto l'occasione per preparare il pesce appena pescato lungo il percorso: è stata un'esperienza straordinaria guardarlo in piedi sulla barca che procedeva a diversi nodi, estrarre il pesce dalla conchiglia e prepararlo come un grandissimo chef. A pranzo l'insalata di strombo è stata soltanto una delle numerose pietanze offerte, ma ne parleremo più avanti.
Venti minuti dopo siamo arrivati sulla barriera corallina, i subacquei hanno indossato le tute e le bombole mentre noi snorkeler ci siamo tuffati dal retro della barca dopo pochi secondi. L'acqua era cristallina e meravigliosamente calda, mentre la vita acquatica e i coralli erano straordinari. Ho praticato snorkeling sulla Grande Barriera Corallina in Australia, un luogo bellissimo, ma penso di avere visto un maggior numero di pesci, tra cui uno squalo di barriera, qui alle Isole Bahamas. Ricorderò per sempre Brendal seduto sul fondo marino (sempre in immersione libera) che teneva in mano una cernia e le dava da mangiare. Davvero incredibile.
Un'ora circa più tardi, siamo tornati alla barca per raccontarci l'un l'altro le nostre straordinarie esperienze e il grande divertimento vissuto, e non era nemmeno l'ora di pranzo! Siamo partiti alla volta di Manjack Cay e della spiaggia di avventure di Brendal, con la prospettiva di un pomeriggio rilassante.
Durante il viaggio, mi è capitato di sentire l'esigenza di farmi dare un pizzico. Sembrava che la nostra spedizione diventasse sempre più fantastica. La spiaggia era splendida e deserta e mi è sembrato di trovarmi in uno spot televisivo per una bibita esotica o qualcosa di simile. Mentre la barca veniva legata al molo, Brendal scrutava le acque affermando: "Saranno qui a momenti" ma senza precisare a chi si riferisse. Qualche minuto dopo l'abbiamo scoperto: siamo stati salutati da una bella pastinaca che Brendal ci ha detto essere una delle amiche che salutano la sua barca da oltre vent'anni.
Brendal invited us to feed them with some of the Conch he had put aside and he showed us how to hold the food, either between our fingers with our palms flat on the seabed (you can see that the water was very shallow) or between our toes! The stingray found the food almost instantly and the feeling of it gently nibbling the food from my hand was just amazing.
Brendal ci ha invitato a dar loro da mangiare lo strombo che aveva messo da parte e ci ha mostrato come tenere in mano il cibo, tra le dita con il palmo piatto sul fondo marino (come vedete l'acqua era molto bassa) o tra le dita dei piedi! La pastinaca ha trovato il cibo quasi immediatamente e la sensazione di sentirla prenderlo delicatamente dalla mia mano è stata incredibile.
Mentre ci divertivamo, Brendal e il suo equipaggio preparavano il pesce fresco sul barbecue che Brendal lascia sulla spiaggia per le sue visite regolari e, naturalmente, l'insalata di strombo. Il cibo era straordinario e in più Mark, un membro dell'equipaggio, è salito su una palma e ha raccolto una noce di cocco, un altro momento da sogno! Il resto del pomeriggio è trascorso saltando dalla banchina, nuotando, oziando nelle acque poco profonde e rilassandoci. La giornata trascorsa con Brendal e con i suoi amici non avrebbe potuto essere migliore ed è un ricordo che conserverò per sempre.
